雑貨ゆーかりたいむ

　夕飯時になり、剣の稽古を終えた僕達は宿に戻ることにした。
「しかし、腕を上げましたね。この仕事から戻ったら騎士団への入団を推薦してあげましょう」
「え、ほんとですか！？」
「ええ、その腕ならもう問題ないでしょう」
「やったー」と良いながら宿屋の扉をくぐり。先に帰ってテーブルに着いていたユキ姉の後ろ姿を見つけ駆け寄る。
「ねぇねぇユキ姉聞いてー」
　とユキ姉の前に回り込んだ僕は、その場で凍り付いた。
「どうしたんですかメル？」
　そう言って足早に僕の側に来た師匠も、一緒に凍り付く。
　そこにあったのは、生魚を貪るユキ姉の姿だった。
　数分後、衝撃から立ち直り横にいる師匠の顔を見る。僕と同じく師匠の顔も引きつっていた。その目線に気付きこちらを振り向いて一言。
「お互い、あの黄色いネコミミを着けなくて良かったな」
「そうですね」
「だけど、考え方によっては、あの方が幸せかも知れないが……」
　出来るだけ気にしないようにしているお互いのネコミミを見合って同時にため息をついた。
「とりあえず、ユキ姉に話しかけてみよう」
　僕は師匠の言葉に頷いた後
「ユキ姉～、お魚おいしい？」と呼びかける。
　その呼びかけに「にゃ～」と満面の笑顔で答えるユキ姉……がその顔には左右に三本のひげが生えていた。
「師匠ーーー！！、完全に猫化してますよーーー！」
　涙目になりながら師匠に訴える。
「言葉も忘れてる可能性高いですね……」
　引きつった表情で見ている二人を気にする様子もなく、魚を貪るユキ猫。が、不意に耳をピンッと立てると、何かを思い出したように机の下に置いてあった二メーターほどの紙包みをメルの方に押しつけた。
「……くれるの？」
　そう聞くと「にゃー」と言いながら頷いた。
「一体なんだろう……」
　その包みには「入団呪祝い」という文字が書いてあった。が一度開けた後に再び包んだような感じになっている。不思議に思いながらその紙を取り除くと、中からは三股の矛『トライデント』が姿を現した。ギリシャ神話に出てくる、ポセイドンの武器として有名な武器である……が。
「……生臭い……」
トライデントの所々に、魚の鱗が付いていた。
「それで、この魚を取ったのでしょうね」
ポセイドンの武器というと聞こえは良いが、実際は戦闘よりも漁に使われる事の多い武器である。
「しかし、その矛かなりの業物ですよ」
　それは、極限まで鍛え上げた鋼鉄の刃に、魔力を秘めた宝石（カード）が埋め込まれさらに強さをました業物であった。
「かなり高価な物だったでしょう」
「でも魚を捕ってきたんですよね……」とため息混じりに言う。
「これを作った人は、最初の得物が魚だとは思ってもみなかったでしょうね」
「そうですよね……。ところで師匠、なんで入団祝いとか書いてるのでしょうか？」
「メルの実力が分かってるから、入団出来るようになると思っていたのではないでしょうかね」
「ありがとう、ユキ姉……」呪いって文字が気になるけど。
　その言葉に対して、分かっているのかいないのかユキ猫は「にゃー」とだけ答えて最後の魚をゴクンと飲み込んだ。そしてお腹が一杯になって満足をしたのか、そのまま眠ってしまった。
　その後、眠ってしまったユキ姉を部屋に連れて行って寝かせた後、宿屋の一階の食堂で夕食を取りながら、明日からの調査の打合せをした。が、肝心の支援役であるユキ姉があの状態ではどうしようもなく、明日はユキ姉を戻す方法を探すと言うことになり、その日は各自部屋に戻って休む事にした。

　その二日後、僕たちは目的地の近くの街で宿を取った。
「ふぅ～久しぶりのベッドだ～」
　ベッドの脇に荷物を置いた後、そう言いながらベッドに倒れ込む。
「もうメルったら、私のベッドでもあるのだから、全部取らないでにゃ」
　そう言われて、はたっと気付く。
「あれ、なんでベッドが一つなの？」
　確か師匠にユキ姉と同じ部屋で良いかと聞かれ良いと言ったが、なぜベッドまで一つなのだろう。
「あら、たまには一緒に寝ても良いにゃ」
「別に構わないと言えば構わないけどさ……」
　そう言いながら、何か凄く嫌な予感がしてならなかった。
　その時、コンコンと扉をノックする音が聞こえた。
「はいにゃ」と返事をしてユキ姉が扉を開ける。
　扉の外には師匠が立っていた。
「調査には明日から向かいますので、その打合せを今日の夕食時に行いたいと思います。夕食までは自由時間としますが、夕食までには戻ってきて下さい」
「わかりましたにゃ」と短く答えるユキ姉。
　自由時間と聞いた僕は
「ねぇーねぇー師匠ー、久しぶりに稽古着けてよ」
「そうですね、メルが何処まで腕を上げたか見てみたいですから良いですよ」
「ユキ姉はどうする？」
　そうユキ姉に尋ねると、ユキ姉は首を傾げてネコミミをピクピクさせながら悩む仕草を見せ……ってネコミミがピクピクって！？
「ゆ、ユキ姉ー！」
「どうしたにゃ？大きな声を出したらびっくりするにゃ」
「なんで、ネコミミがピクピク動くのさ！」
「にゃ？私の耳だから動いてもおかしくないにゃ。変なこという子にゃ」
「私の耳って、それ着け耳でしょ！？」
「何を言ってるのにゃ。二人が稽古するのなら、私はお買い物に行ってくるにゃ。それでは、また夕食ににゃ」
　そう言って、ユキ姉は部屋から出て行った……。
　ネコミミを着けてからしゃべり方とか仕草がおかしいと思っていたけど、あれはどうみても演技ではなさそうである。
「し、師匠～」
　ちょっと泣きそうな顔で師匠を見る。
「……たまには呪われたネコミミもあるさ。さ、宿の裏の広場を借りて稽古をつけてやろう」
　と、引きつった声で言いながら、広場を借りるために宿屋の主人の所に向かう師匠だった。

　無事に場所を借りられた僕たちは、宿屋裏の広場で向かい合っていた。
「メル、準備は良いですか？」
　その言葉に、頷きながら。
「いいよ師匠」
　そういって手に持った槍を地面に突き刺し、腰の鞘に左手をかける。
「それでは、始めましょうか」
　そう言った師匠の前には、小さなテーブルが置かれ、その上には、バックラーと呼ばれる丸い鉄製の盾が裏返しに置いてあった。
　師匠が左手で右手の拳を押さえながら右腕を後ろに引く。僕はその動作に対し右足を少し後ろに下げ腰を落とす。
「行きますよ！」
　その師匠の言葉が終わると同時に動き出す二人。
『最初はグー。ジャンケン、ポン！』
　その言葉が終わると同時に右拳を突き出す。
　僕はグー、師匠はチョキを出していた。
　瞬間僕は右手で鞘からサーベルを抜き斬りかかる。しかし、師匠はそれより早く机の上のバックラーを取り、僕の一撃を難なく受け止める。
「遅いですよ」という師匠に「準備運動ですよ」と返す。
そして、再び構えをとる二人。
『最初はグー。ジャンケン、ポン！』
　僕はパー、師匠もパーを出していた。
『アイコで、ショ！』
　チョキとチョキ。
『アイコで、ショ！』
　チョキとグー。
　その瞬間、武器を持っているとは思えないスピードで右手を振るう師匠。
　盾を手に取るには間に合わず、思わず左腕を上げてガードをする。しまったと思った瞬間。
　ピコッ！☆
　という軽快な音が鳴り響く。
「な、な、な、なんですかそれは！」
「あ～これか？ピコピコハンマーとか言う物らしいよ」
　そう言って、黄色の柄の先に赤いハンマー状の物がついた武器を振り回す。
「モノラシイッテ」
　凄く棒読みに言う。
「いや、つい最近知り合った栗色で跳ねっ毛の錬金術師に貰った武器だから良くはわからないんだ。軽いから攻撃速度はあがるのだが、いかせん威力がな～」
　と本気で悩む感じで言う。
「師匠～、それってどう見てもおもちゃだと思うんですけど……」
「……あ、やっぱりお前もそう思うか？もしかしてこれもかな」
　そう言って、ピコピコハンマーを机に置くと、腰の辺りから長さ一メーター程度の何かを取り出す。
　それは、長さが一メーターぐらいの紙を、五センチの間隔で谷折りと山折りを繰り返して蛇腹状にし、手に持っている辺りには布を巻いて持ちやすいようにした物のようだった。
「これどう思う？」
「何なのですか、それ」
「ハリセンとか言う武器らしい」
　そう言って、ハリセンと呼んだ武器を振り回す。
「それも、あまり威力なさそうですね……」
「そうかな」
　と言う言葉が終わると同時にその武器を僕の顔に向けて振り抜いた。
　ベチッ！
「イターーーーーーーーイ」
　そう叫んだ後、顔を押さえてうずくまる。
「お、結構威力あるな」
　その言葉を聞いてむっとした僕は、すっと立ち上がり机にあるピコピコハンマーを手に取り
「いきなり何するんですか！痛いじゃないですか！」
　と言ってピコピコハンマーで殴りかかる。
「いや、威力なさそうって言うからちょっと試して見ただけじゃないか」
　と攻撃を両腕で防ぎながら笑ってそう答える。
「そう言うことは、自分で試して下さいよ！」
　と言い、受けるのを辞めて逃げる師匠を追いかける。辺りにピコピコ音が鳴り響く。
「いや、痛かったら嫌だし」
「僕も嫌ですよ！」
　その後、日が暮れるまでピコピコハンマーとハリセンを使った死闘（じゃれ合い）が続いたのであった。